氦气短缺导致科学研究延误

地球上至少有一种自然资源是完全有限的：氦。一旦我们用完，它就会永远消失。

由于一家大型加工厂的关闭和几家海外工厂的中断，这种较轻气体的供应尤其短缺。这不仅仅是生日气球的问题，许多行业都在争夺有限的氦气供应：医疗、制造、技术和科学研究。但这些研究人员通常在氦线后面。

在新墨西哥大学化学楼的地下室，凯伦·史密斯在她的指导下输入了进入实验室的密码。在里面，白色的圆柱体在三条蓝色的腿上嗡嗡作响。

这些磁铁在液氦中，有大量电流流过，这意味着它们可以产生非常强的磁场。核磁共振光谱仪（NMR）可以帮助研究人员确定所有物质的分子结构，从新药到建筑材料。液氦是地球上唯一能将磁体保持在所需温度的材料。

氦的另一个独特特征是它非常轻。因此，如果它从这些仪器中蒸发，它将永远消失在大气中。最近，更换它并不容易。美国和世界各地氦加工厂的中断导致许多行业争夺有限的供应：医疗、技术、制造等。科学家们使用氦气来保持低温仪器的冷却，并使他们的研究气球保持漂浮状态，他们排在最后。

“到目前为止，我们真的很幸运，”史密斯一边说，一边敲着木门框。“我们能够得到我们订购的大约80%的氦气，它可能不会在我们想要的时候出现，但我们能够得到足够的氦气来填充磁铁。”其他实验室，包括俄克拉荷马州立大学的核共振系统，使情况严重恶化。如果没有液氦，它将对依赖这些仪器的研究造成巨大损害，更换这些仪器可能需要数十万甚至数百万美元。

据Kornbluth氦气咨询公司总裁菲尔·科恩布鲁斯（Phil Kornblus）表示，美国大多数氦气来自德克萨斯州的一家联邦政府工厂。由于人员短缺和安全问题，工厂自1月以来一直处于停滞状态，导致全球10%以上的供应量从市场上消失。俄罗斯政府今年春天在西伯利亚建造和运营一家新工厂的计划尚未完全实施。Kornbluth说：

Kornbluth表示：“供应商通过优先考虑特定客户来做到这一点，因为他们是医疗应用或核电站等关键基础设施。”。这意味着，如果你被认为不那么重要，你的任务可能会更糟。对于气候研究人员来说，氦的分布越差意味着气象气球的数量越少。自3月以来，国家气象局一直在减少发射，以节省天然气。北卡罗来纳州立大学大气科学教授桑德拉·尤特表示，这一结果导致了理解和预测气候变化所需数据的差距。这不是尤特看到的第一次缺氦，但却是最严重的。她说，科学家不能再依赖脆弱的氦市场。你必须找到其他解决方案。新墨西哥大学的凯伦·史密斯对此表示赞同。我日夜担心我们的补给，对此我无能为力。

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